第５６話

「ヒュウウウ・・・」
セイクレッドがアーマメントを攻めている間、ブライトも行動を見せていた。
ブライト軍はアーマメントを攻撃していた。
ブライト軍はアーマメント南部のワイルド山を攻撃目標にしたが、グローリー軍が待ち構えている。
ま、セイクレッド軍を防ぐためにドリズルもフュリアスも、しまいにゃ国が誇る精鋭、騎城壁まで出てりゃ、人手も少なくなるわな。
・・・ちなみに、ワイルド山の名の由来は、この山が渋くてカッコイイオジサマのようだからではなく、道という道もないほどに荒れているから、荒々しい性格の山だと調査隊は思ったのだろう。
「・・・グローリーを殺せるな、その策だと。」
ヴィクトリィが言った。
騎士団は山岳では使えないので連れてきていないが、ヴィクトリィもスプレンダーも来ている。ブライトも人材が少ないのだ。
「うむ。だからこそ、油断はならぬぞ。焦りも抑えるのだ。」
「団長はいつも焦りますから。」
ブライトネスとスプレンダーはヴィクトリィを見る。
「俺はそんなバカじゃねえよ。とにかく、強襲は任せてくれ。」
「では、スプレンダー、ヴィクトリィよ、グローリーを持ってきてくれ。」
「はい。」
ブライトネスとジョーンズの部隊は、ワイルド山の西側のワイルド盆地へ、ヴィクトリィとスプレンダーの部隊はワイルド山山頂のアーマメント陣へ向かった。
スプレンダーが奇襲し、混乱したところをヴィクトリィが正面から強襲。グローリー軍をワイルド盆地へ追い詰めるのだ。
奇襲部隊が、道なき道を静かに走り続けて早三十分。
まあ、この時代に現代のような正確な時計はないので、時間など対して気にすることはないのだが。
「・・・行こう・・・。」
スプレンダーは奇襲部隊の内、数人の兵士を連れ、グローリー陣の背後へ行った。
時々ある茂みに何度か身を潜めながら進み、遂に見張りを捕らえ、口を強くふさいで殺した。
スプレンダーを先頭にして進んでいく。
スプレンダーは、先に進んで、木の後ろへ回った。
槍も敵兵の視界に入らないようにした。
顔を出し、敵兵の様子を確認すると
「よし、いくぞ。」
と、手招きした。
この数人で敵を混乱させ、奇襲部隊の本隊で突撃し、その後をヴィクトリィ部隊が続いていく作戦である。
奇襲別働隊は隠れもせず、ただ一直線に、視界に入っている敵兵を目指して走る。
「あ・・・。敵襲だ！」
敵兵はようやく気付いたようだ。
「これで敵も混乱する。団長がちゃんとやってくれればいいが・・・。」
上司を心配する部下というのも少々変な感じである。
「敵だと！？すぐに応戦しろ！」
グローリーと他の将達は、天幕内で作戦についてあーだこーだと無駄な話し合いをしていたが、グローリーがその無駄話を取り止めにした。
外に出てみると、すでに戦闘が始まっていた。
グローリーも戦闘経験は豊富である。戦いながら確認しただけでも、ゆうに数百人を超していた。
「どこだ？グローリー、いたら返事しろ！」
もちろん、口調と状況をみれば、予想はつくだろう。ヴィクトリィである。
騎乗して、辺りを探している。
・・・ヴィクトリィの叫びはグローリーにも聞こえていた。
「王、ここは危険です。お逃げください。」
グローリーの護衛の一人が言った。
「何を言う。王である俺が戦わないでどうする？」
「ですが、王を異常なまでに狙う者もおります。ここはどうか・・・。」
ヴィクトリィのことである。
「断る。俺は戦うぞ。」
護衛は呆れた顔をしたが、すぐに顔つきが変わり、勇敢な感じの表情である。
戦闘のプロは一つのことに夢中になったり、まどわされたりしないものだ。
ヴィクトリィの叫びは、スプレンダーにも聞こえていた。
「団長・・・。やれやれ・・・。」
心配的中、とでも言おうか。
スプレンダーは足を速め、グローリーを探した。ヴィクトリィも、どうせそこにいるのだろう。

「バキッ」
剣や槍は丈夫に作られていないので、よく折れる。
予備の武器があるが、やはり武器が折れるとなると、心配になってくる。
ヴィクトリィはグローリーを見付けていた。
「・・・おい、俺はお見合いしに来たんじゃねえんだ。さっさとやろうぜ。」
ヴィクトリィは矛先をグローリーに向けると、グローリーの護衛がそれを槍で叩いて下げる。
「わかった。お前達は下がっていろ。」
護衛は渋々、グローリーの後ろへ下がった。
「じゃあ、やるとするか。」
「ああ。」
二人は何十合か打ち合ったが、ヴィクトリィはグローリーの槍をはじいて動かなくなった。
「・・・どうした？殺るなら早くしろ。」
「・・・ス、スプレンダー？こ、これはだな・・・。」
かなり焦っている。
ヴィクトリィの視線の先にはスプレンダーが立っている。
「団長、グローリーをここで殺してはならないと何度言いましたか？」
矛先を向けているところが怖い。
「そ、それが・・・グローリーが一騎討ちしたいって言うから・・・。」
責任を敵に押し付けるのは戦国乱世の常でもあるが、この場合は違うような気がしてならない。
「王が自ら一騎討ちを望む訳がないでしょう。グローリーも何か言ってください。」
敵に協力を求められても・・・。
「ま、まあ・・・奴から戦いたいと言ったから・・・。」
「そんな訳ねえだろ。な、スプレンダー、俺を信じてくれよ。俺はお前の上司だぞ？」
「信じれません。団長ですから。」
ヴィクトリィは元犯罪者だから、信じられないのは分かるが・・・。
「・・・っておい。お前、俺と戦わないのか？」
グローリーはこの雰囲気に乗せられていたが、正気に戻ったようである。
ヴィクトリィが口を開こうとするが、スプレンダーの厳しい視線がそれを止めさせた。
「・・・やりたいけど、ここは退こう。これでいいだろ、スプレンダー？」
「はい。」
騎士団の二人はグローリーの元から去っていった。
「・・・なんなんだ、あいつら・・・。」
グローリーは呆れ、不思議そうに言った。
ヴィクトリィとスプレンダーが見えなくなると、突然グローリーの横から
「味方の被害が増えつつあります！」
と声。
「いきなり言うな。耳鳴りがする・・・。被害が大きいなら、退くしかないか。あいつらの言ってたことは気になるが、それは後回しだな。退くぞ！」
途端に両軍の兵が動き回る。
「お、退いてるな。スプレンダー、追撃だな。」
「はい。」
ヴィクトリィには、スプレンダーが全く不服そうに言わないのが不服だった。あんなに攻撃するなと言っていたのに・・・。
ヴィクトリィはスプレンダーの真面目さがいまいち理解できていないようだ。
ヴィクトリィ、スプレンダー部隊は、ワイルド盆地へ撤退するグローリー軍を追撃する。
「ハアハア・・・やっと盆地か。」
グローリーはふう、と息をついた。
ワイルド盆地にはグローリー軍のもう一つの部隊が陣取っていた。
どちらが攻められても、撤退や援護が出来るように、この陣形を取ったのである。
「・・・せーの・・・。」
岩や大木が押され、ワイルド盆地の中央へ向かって、すごい勢いで転がっていく。
ブライトネス、ジョーンズの落石部隊が攻撃を開始したのだ。
転がる岩や木々に吸い込まれるように、ブライトネス、ジョーンズ部隊の兵士達が駆け下りていく。
グローリーも落石があるかもしれないと思っていたが、盆地の部隊を置いていくわけにはいかないので、ここへ退いたのだ。
盆地の部隊を置いて退いていれば、こんな惨事にはならなかっただろうに。
五万いた兵が、いまではたったの一万である。
「グローリー！」
ヴィクトリィはグローリーを見付け、呼んだ。
「貴様！」
「覚悟しろ！これで一番手柄は俺のものだ！」
ヴィクトリィはグローリーに向かって行き、　槍を突き出した。
グローリーはそれをかわし切れず、首元に軽い傷を負った。
「ちっ・・・。」
「とどめ、いくぜ！」
とやり合っているところへ、スプレンダーの槍がグローリーの首へ・・・。
グローリーは死に、ヴィクトリィは憤然とし、スプレンダーはヴィクトリィと何合もやり合っていた。
将二人のケンカで軍は混乱していたが、ブライト軍はグローリー軍を殲滅し、ワイルド山での戦に完全勝利した。
まあ、まだドリズルやフュリアスがいるがな。