第７１話

「ギギギギギギ・・・」
牙城の城門が開かれた。
セイド軍は無事に牙城まで逃げ延びたのである。
「セイド、大丈夫だったか？」
城門にいるアーミィが聞いた。
「はい。しかし、魔学都が陥落した。」
「もう救いようのないほどやられていたのだ。仕方がない。」
「私の力不足でこんなことに・・・。」
珍しくセイドは自分を責めている。
「セイド、ブライトの仇、取ってくれ。」
「私にできることなら。」
「まあ、こんなところでの話ではない。一旦、中へ入ろう。」
「はい。」
作戦会議室には、セイクレッドの名だたる将達が待っていた。
「遅れてすまん。さ、作戦会議といくか。」
アーミィはそう言って、続けた。
「同盟国、ブライトが滅んだ。その仇は俺らが討つべきだから、仇のイモータルを滅ぼす。ついでに大陸も手に入れる。」
セイドは、そういえば、ヘイムの姿がないことに気付いた。
だが、今はそれを聞くときではない。後で聞こう。
アーミィはまだ続ける。
「今、本国側のホーリーはヘイムが守ってる。イモータルを三方包囲する形をとるから、あとは北と東側だ。北は俺、東はセイドの軍だ。」
テラーが手を挙げた。
「テラー。」
「おう。西と北の大将はわかる。だがなんで、東の大将はセイドなんだ？」
「セイドは旧ブライト領を歩いていたからだ。地形を知っているから大将にした。」
「・・・わかった。」
「セイド、誰か、自分の軍に入れたい奴はいるか？」
アーミィは聞いた。
「私は・・・ソルジャーを指名する。」
「父だからな、それもそうか。では、俺はテラーとロイアルを指名する。」
ロイアルを指名したということは、アイリーンを指名したも同じことだ。
アイリーンは位がこの会議に出るほどは高くないからで、ロイアルの子だからだ。
ソローもこの会議に出るほどの位ではない。
でも、アウトローは出席している。
「アウトロー、どの軍に入る？」
セイドは聞いた。
アウトローは今まではセイドの下にいたが、今では他の軍にいてもいい位なのである。
「あー・・・アーミィの方にいくわ。」
「そうだな。たまには他の軍にいるといい。」
この後も会議は順調に進んだ。
セイドはソルジャー、ソロー、ウラヌスを連れ、魔学都へ向かうことになった。
アーミィはテラー、アウトロー、ロイアル、アイリーン、を連れ、エクメーネ城に向かうことになった。
ヘイムは一人でホーリーを守るのである。・・・寂しい・・・。
セイド軍の疲労を考慮して、進軍は明後日となった。
ただテラーは暇だからと言って、騎士団を連れて、真っ先にイモータル平原北部（仮）に行った。

「ヒュウゥゥゥゥ・・・」
牙城の風は強い。
これでは寒くて室内にいなければならないではないか。
まあ、今は休憩中なのだが。
ソローはセイドを見付けた。
「セイド、レイニー平野の戦いのことなんだけど・・・。」
「母さん？何の用だ？」
「余り言いたくないけど・・・ギフトが・・・。」
「ギフト？・・・最近見かけないが、どこにいる？」
「ギフトなら・・・ここにはいない・・・。」
セイドはソローがためらっているのを見て、直感した。
「・・・・・・死んだのか？」
「・・・・・・そう・・・・・・。」
「・・・ギフト・・・。」
セイドは後ろを向いた。
「セイド・・・。」
「これからは、味方の将が死んでも、ためらわずに言って欲しい。」
「わかったけど・・・。」
「私は後悔などしない。悲しむ暇もない。」
セイドは自分の部隊のところへ行った。
「よっ、セイド。・・・どうした？顔色悪いぞ。」
セイド部隊のところにアウトローがいた。
すっかり慣れているのである。
「顔色が悪い？私がか？」
「ああ、そうだよ。大丈夫か？」
「お前にそんなことを言われるようになるとはな。私も成り下がったものだ。」
「そんなこというなよ。せっかく心配してやったってのに。」
「そうだな。すまなかった。」
「セイドも謝るんだな。」
セイドは自分の部隊の中で休み始めた。
やはり自分の兵といると落ち着く。
歴戦の兵ばかりだから、過去の戦などを振り返れる。
「アウトロー。」
「なんだ、セイド？」
「ギフトが死んだ。」
「へ？なんだって？」
いきなり言われれば、困惑するのも当然だ。
「ギフトが死んだのだ。」
「ギフト・・・あいつが？」
「そうだ。」
「な・・・なんで？なんで、あいつが死ななきゃいけねえんだ？」
「死んだのだ。私も詳しくは知らない。」
「どこで？」
「母さんが知っていたから、ロンリー高野だろう。私が伏兵として、そこに向かわせたのだ。」
「セイド・・・お前が殺したようなもんじゃねえか・・・。」
「そうなるな。」
「・・・・・・。」
「どうした？殴るなり蹴るなりするといい。」
「止めとくわ。・・・ふう、セイドの冷酷さが移ったみてえだな。殴る気にならねえ。」
「殴りたくなったら、いつでも殴ってくれ。」
セイドはそう言って、自分の部屋へ戻っていった。
牙城に吹く風はいつの間にか強くなっていた。